というProject Syndicate論説をロバート・シラーが書いている（H/T マンキュー）。そこでシラーは、経済学者は危機を予測できなかったという昔ながらの批判に反論し、それは医者が病気を予測できないのと同じことだ、と述べている。その上で、経済学者の有用性を示した2つの本を紹介している。
In his new book Trillion Dollar Economists, Robert Litan of the Brookings Institution argues that the economics profession has “created trillions of dollars of income and wealth for the United States and the rest of the world.”
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The fun thing about Litan’s book is that he details many clever little ideas about how to run businesses or to manage the economy better. They lie in the realm of optimal pricing and marketing mechanisms, regulation of monopolies, natural-resource management, public-goods provision, and finance. None of them is worth even a trillion dollars, but, taken together, Litan’s conclusion is plausible indeed.
The 2010 book Better Living through Economics, edited by John Siegfried, emphasizes the real-world impact of such innovations: emissions trading, the earned-income tax credit, low trade tariffs, welfare-to-work programs, more effective monetary policy, auctions of spectrum licenses, transport-sector deregulation, deferred-acceptance algorithms, enlightened antitrust policy, an all-volunteer military, and clever use of default options to promote saving for retirement.
The innovations described in Litan’s and Siegfried’s books show that the economics profession has produced an enormous amount of extremely valuable work, characterized by a serious effort to provide genuine evidence. Yes, most economists fail to predict financial crises – just as doctors fail to predict disease. But, like doctors, they have made life manifestly better for everyone.
（拙訳）
新著の「Trillion Dollar Economists」でブルッキングス研究所のロバート・リタンは、経済学者は「米国および世界各国において数兆円の所得と富を生み出した」と論じている。
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リタンの本で興味深いのは、企業の経営や経済の運営の改善に関する数多くの小さな冴えたアイディアを詳述している点だ。そうしたアイディアは、最適価格付けやマーケティングメカニズム、独占の規制、天然資源の管理、公共財の提供、およびファイナンスの領域に存している。それら一つ一つの価値は1兆円にも満たないが、トータルで考えると、リタンの結論は実に説得力を持つ。
ジョン・シーグフリードが編集した2010年の本「Better Living through Economics」では、排出権取引、給付付き勤労所得税額控除、低関税、福祉から労働へ計画、より効果的な金融政策、周波数オークション、輸送部門の規制緩和、受け入れ保留方式、正しい独占禁止政策、完全志願制軍隊、退職後に備えた貯蓄を促進するための初期オプションの賢い利用法、といったイノベーションの実世界への影響を強調している。
リタンやシーグフリードの本に記述されているイノベーションは、経済学者が、本当の証拠を提供しようとする真剣な努力に彩られた極めて価値ある研究を非常に数多く生み出したことを示している。確かに、大半の経済学者は金融危機を予測できなかった――それは医者が疾患を予測できないのとまったく同じである。しかし、医者と同様に、彼らは皆の生活を明確な形で改善した。
